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자바(Java)란 무엇인가? – 입문자를 위한 완벽 가이드 본문
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프로그래밍 언어 중에서 꾸준히 사랑받는 자바(Java)는 한마디로 "한 번 작성하면 어디서나 실행된다(Write Once, Run Anywhere)"는 철학을 가진 객체지향 언어다. 1995년, 썬 마이크로시스템즈(Sun Microsystems)에서 처음 개발되어, 현재는 오라클(Oracle)에서 관리하고 있다. 자바는 데스크톱, 웹, 모바일, 서버 등 다양한 플랫폼에서 사용되며, 특히 안드로이드 앱 개발에 있어서 필수적인 언어로 자리 잡았다.
자바의 주요 특징
- 플랫폼 독립성
자바는 자바 가상 머신(JVM)을 기반으로 작동하기 때문에, OS에 종속되지 않고 다양한 환경에서 동일한 코드로 실행 가능하다. 즉, 윈도우에서 작성한 자바 프로그램을 리눅스나 맥에서도 수정 없이 실행할 수 있다. - 객체지향 프로그래밍(OOP)
자바는 객체지향 패러다임을 완전히 따르는 언어다. 클래스, 객체, 상속, 다형성, 캡슐화 등의 개념을 바탕으로 코드의 재사용성과 유지보수성이 높다. - 자동 메모리 관리(Garbage Collection)
자바는 메모리 관리를 자동으로 수행한다. 개발자가 직접 메모리를 해제하지 않아도, JVM이 더 이상 사용되지 않는 객체를 자동으로 정리한다. 이 덕분에 메모리 누수(memory leak) 위험이 줄어든다. - 강력한 라이브러리
자바는 방대한 표준 라이브러리를 제공해, 개발자가 복잡한 기능도 쉽게 구현할 수 있게 돕는다. 파일 처리, 네트워크 통신, 데이터베이스 연동, GUI 등 다양한 기능이 내장되어 있다. - 보안성과 안정성
JVM이 실행 시 코드를 체크하고, 샌드박스(sandbox) 환경에서 실행되기 때문에, 보안적으로도 높은 수준을 유지할 수 있다. 이로 인해 금융권이나 공공기관에서도 자바가 널리 사용된다.
자바의 활용 분야
- 웹 개발
Spring Framework, JSP, Servlets 등을 활용한 웹 애플리케이션 개발에 자바는 널리 사용된다. 특히 기업용 시스템(ERP, CRM 등)에서 자바는 안정성과 확장성 덕분에 선호된다. - 모바일 앱 개발
안드로이드 앱 개발에 있어 자바는 오랫동안 표준 언어였다. 최근에는 Kotlin도 함께 사용되지만, 많은 레거시 코드와 라이브러리들이 여전히 자바 기반이다. - 데스크톱 애플리케이션
JavaFX, Swing 같은 GUI 툴킷을 활용해 데스크톱 프로그램도 만들 수 있다. 다만 이쪽은 최근에는 사용 빈도가 줄었지만, 여전히 특정 분야에서는 활용된다. - 빅데이터 & 머신러닝
Hadoop, Apache Kafka, Spark 등 빅데이터 생태계에도 자바 기반 기술이 많다. 직접적인 머신러닝보다는, 데이터 처리나 분산 시스템 구성에서 강점을 가진다. - 게임 개발
자바는 게임 개발에서도 일부 활용된다. 마인크래프트(Minecraft)가 대표적인 예로, 자바로 만들어진 게임이 전 세계에서 큰 인기를 끌고 있다.
자바를 배우는 데 도움이 되는 팁
- 기초 문법부터 확실하게
변수, 조건문, 반복문, 클래스 구조 등 기본기를 확실히 익히는 것이 중요하다. - 작은 프로젝트부터 시작
간단한 계산기, 연락처 관리 앱 등을 만들어보며 개념을 실전에 적용해보자. - 버전과 개발 도구 익히기
Java 8, 11, 17 등 주요 LTS(Long Term Support) 버전을 중심으로 학습하고, IDE는 IntelliJ IDEA나 Eclipse를 사용하는 것이 일반적이다. - 커뮤니티 적극 활용하기
Stack Overflow, GitHub, Baekjoon 등의 커뮤니티에서 질문하고 답변하며 성장할 수 있다.
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